Hace algunos años, navegar por Internet era algo casi impensable; reservado a unos pocos que tenían en su casa un módem que permitía la conexión de su ordenador a la red telefónica y de ahí a los pocos servicios disponibles en la red. Navegar hace 15 o 20 años llevaba asociada mucha paciencia, las conexiones no eran rápidas y desde que realizábamos una petición hasta que ésta se cursaba podía pasar un tiempo nada despreciable.

Con la explosión de la banda ancha, los retardos se han acortado tanto que podemos acceder a servicios en tiempo real que nos permiten jugar online o acceder a servicios de streaming de eventos en directo; un salto importante que ha permitido que los paquetes de datos que viajan por la red crucen el planeta de extremo a extremo en apenas un segundo.

Con la idea de entender un poco mejor cómo funcionan las redes, el Festival Mundial de Ciencias creó un ilustrativo vídeo que nos muestra, precisamente, el acelerado viaje que sufren los paquetes de datos a través de Internet.

FUENTE | BITELIA | JJ VELASCO

¿Es correcto pensar que el trabajo colectivo logra mejores resultados en tareas complejas que un sólo individuo inteligente? Le preguntamos a las hormigas.

Cuando las decisiones son difíciles, vale la pena pensar como una colonia. Esta es la conclusión a la que llegaron un grupo de investigadores experimentando el comportamiento de las hormigas, el grupo de insectos más complejo e interesante para la ciencia que estudia el funcionamiento colectivo.

Cuando las hormigas tuvieron que realizar tareas individuales resolvieron las simples sin mayor esfuerzo, pero cuando el desafío se hizo más complejo, recurrieron al trabajo en equipo. La conclusión de los científicos es ¿vale la pena pensar como una colonia al momento de tomar decisiones complejas? Al parecer si.

Los experimentos de un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Uppsala utilizó una colonia de hormigas para estudiar su comportamiento. Durante el proceso llegaron a varios resultados relacionados con el uso de la inteligencia colectiva. En lugar de delegar grandes decisiones a un único individuo, un grupo de hormigas de la colonia prefiere llegar a una decisión luego de integrar la información de todos sus integrantes para aumentar la precisión de las estimaciones.

El ejemplo que dieron en el caso de los grupos de humanos es el del popular juego de televisión ¿Quíen quiere ser millonario?, donde el jugador tiene la posibilidad antes una pregunta compleja, de recurrir al apoyo de la audiencia. En el mayor número de casos, esta respuesta ha sido correcta, tanto por precisión (conocerla) como por aproximación.

¿Esta “sabiduría de las masas” siempre es mejor que las decisiones tomadas por uno o sólo algunos? El estudio de estas universidades apoya la teoría de que algunas decisiones de grupo pueden depender de lo difícil que sea el problema.

Link: When decisions are tough, it pays to think as a colony (ars technica) Foto: (cc) flickr binux.

FUENTE | FAYERWAYER | PABLO GUTIERREZ

Son las siete de la mañana. Tu radio empieza a sonar y escuchas los primeros acordes de esa canción que tanto te gusta. Es inevitable. Comenzar así un lunes mejora las cosas. La música afecta nuestras emociones, la forma en la que encaramos los días e incluso nuestro estado de ánimo. ¿Qué hace de ella una herramienta tan poderosa, que condiciona cómo nos encontramos de una manera tan brutal?

Hace un par de meses os contábamos cómo unos investigadores de California publicaban en la revista Science sus hallazgos sobre la importancia y la relación entre el núcleo accumbens y el córtex auditivo cuando escuchamos una canción. Gracias a la técnica conocida como resonancia magnética, los científicos buscaban entender qué ocurría en nuestro cerebro cuando oíamos música.

Nuestro estado emocional puede alterarse con música

Ahora investigadores de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos, han ido un poco más allá. A través de su trabajo publicado en la revista Nature Neuroscience, han tratado de averiguar cómo la música afecta nuestras emociones. Una experiencia que vivimos a diario pero de la que los científicos apenas tienen pistas.

El equipo liderado por Maria Neimark Geffen se propuso entender el mecanismo por el cual algunos sonidos o canciones podían alterar nuestro estado emocional. Este hecho no es irrelevante, ya que existen casos realmente traumáticos, en los que convendría saber más acerca de los procesos neurológicos que tienen lugar.

Por ejemplo, muchos veteranos de guerra que sufren estrés post-traumático, tiempo después de regresar de la zona de conflicto, siguen asociando ruidos o sonidos como los de los truenos, con emociones y sensaciones muy desagradables, propias del campo de batalla. Adivinar cómo activar o desactivar esta asociación mental podría ser una buena herramienta terapéutica para las personas afectadas.

Para realizar su investigación, los científicos llevaron a cabo una serie de experimentos en ratones, para comprobar cómo la agudeza acústica de estos animales podía cambiar en el caso de que sufrieran un episodio traumático. Este hecho se conoce en neurociencia como aprendizaje emocional, y su estudio puede ayudar a entender por qué la música afecta nuestras emociones.

Las pistas estudiadas con un viejo experimento de Pavlov

Con este objetivo, los investigadores norteamericanos sometieron a los ratones a lo que se conoce como condicionamiento clásico o condicionamiento pavloviano. Esta experiencia de aprendizaje asociativo se basa en una vieja idea de Aristóteles, quien decía que cuando dos cosas suelen ocurrir juntas, la aparición de una traerá la otra a la mente.

Si tras superar un episodio traumático, los animales variaban su agudeza acústica, de manera que pudieran diferenciar entre sonidos potencialmente peligrosos y sonidos relajantes, esto podía dar buenas pistas sobre cómo funcionaba el aprendizaje emocional. Repitiendo experimentos de aprendizaje muy específico a través de los sonidos, los científicos observaron cómo las respuestas emocionales y de desarrollo de la agudeza eran más específicas también, especialmente en el caso de que las frecuencias de los dos sonidos analizadas fueran parecidas.

Por último, los investigadores fueron capaces no solo de analizar cómo la música afecta nuestras emociones, sino también qué regiones del cerebro se activan durante este aprendizaje emocional. Y aunque los efectos de este proceso sobre la percepción y agudeza acústica son específicos del córtex auditivo, lo cierto es que no es la zona cerebral directamente implicada en el aprendizaje emocional.

En este importante proceso biológico, que media en parte cómo la música afecta nuestras emociones, participan dos regiones: la amígdala y las áreas auditivas subcorticales. Para conocer la relación entre la corteza auditiva y la amígdala aún se necesitan muchos más estudios, pero lo cierto es que los sonidos juegan un importante papel en nuestro estado de ánimo y las reacciones emocionales que llevamos a cabo.

Son preguntas que, aunque la ciencia tarde en responderlas, son verdaderamente intrigantes en nuestra vida diaria. ¿Y a ti, cómo te afecta la música que escuchas?

FUENTE | ALT1040 | ANGELA BERNARDO

Cuando hablamos de los resultados de nuevas investigaciones, cuesta creer que detrás de todos los trabajos experimentales, exista algo de diversión. Sin embargo, rebuscando en las poyatas de los laboratorios, los artículos científicos y los experimentos que jamás funcionaron, hemos descubierto muchas risas y situaciones desternillantes. Por ello hoy os presentamos algunas de las mejores parodias sobre ciencia.

Y es que los investigadores, por raro que parezca, tienen ese punto friki y divertido que descubrimos en Sheldon Cooper, protagonista de la conocídisima serie The Big Bang Theory. ¿Cuáles son algunos de los vídeos más divertidos que encontrarás en YouTube sobre ciencia? Aquí van el recopilatorio con algunos de los más clásicos:

Bad Project, de Lady Gaga

¿Cansado de trabajar en un laboratorio y que no te salga nada? ¿De que tu director de proyecto (de fin de grado, máster o tesis doctoral) te prometiera utópicas publicaciones en las mejores revistas científicas? ¿De que cada día tus experimentos vayan directamente a la basura?

Los científicos del Baylor College of Medicine de Texas, Estados Unidos, no podrían haber captado mejor la esencia y frustración que sufre cualquier investigador en su día a día en el laboratorio. Sin duda, una de las mejores parodias sobre ciencia que hemos podido encontrar:

La YMCA remasterizada con nuestro ADN

En ocasiones, las compañías buscan estrategias publicitarias rebuscadas para promocionar sus productos. Sucede lo mismo en ciencia. En este caso, Bio-Rad, una conocidísima compañía que vende, entre otras muchas cosas, kits y herramientas para realizar la prueba de la PCR usó esta estrategia para dar a conocer sus productos en la red:

La tesis doctoral: el musical

Y si queríamos más parodias sobre ciencia, o en particular, sobre el trabajo en investigación, varios estudiantes de la Universidad de Barcelona dieron con la clave: contar cuáles son los problemas, retos y desafíos de cualquier persona que se enfrente a una tesis doctoral.

¿Cómo lo hicieron? Mediante la realización y grabación de un musical que dibuja más de una sonrisa entre los que se identifican con las lamentaciones de los protagonistas del siguiente vídeo:

Adele ahora trabaja en el CERN

El archiconocidísimo bosón de Higgs también merecía estar en nuestra recopilación de parodias sobre ciencia. Y es que el trabajo de los físicos del CERN, premiado con el Príncipe de Asturias de este año, no ha dejado indiferente a nadie.

Una investigación que marcará un antes y un después en la historia de la ciencia, sin duda, pero también en la carrera musical de Adele. Buena versión desde la perspectiva física, como veréis a continuación:

El Gangnam Style… según la NASA

Si hablamos de parodias sobre ciencia, era inevitable que esta canción de PSY apareciera. Por mucho que odiemos el ritmo y baile del Gangnam Style, lo cierto es que ha generado versiones realmente desternillantes. ¿Y quién nos iba a decir que hasta la propia NASA bailaría al ritmo de surcoreano? Ver para creer…

Enseñar ciencia con humor

Y aunque no se trata de parodias sobre ciencia per se, lo cierto es que la iniciativa FameLab, impulsada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) en su primera edición en España, ha conseguido aunar humor e investigación.

Porque como nos cuenta el ganador de FameLab España 2013, el matemático Eduardo Sáenz de Cabezón, en realidad un diamante no es para siempre. Pero sí un teorema:

Por último, el segundo clasificado de este concurso, Oriol Miramón, nos explica cómo se produce la lucha contra las bacterias patógenas. Si queréis conocer de manera amena el funcionamiento de los antibióticos o el desarrollo de los biofilms, no dejéis de ver este monólogo:

Unos vídeos que nos recuerdan el lado menos conocido (y más divertido, por otra parte) del mundo de la investigación. Las mejores parodias sobre ciencia nos trasladan el día a día de los investigadores, y estas iniciativas son una buena forma de acercar y dar a conocer los proyectos de muchos de estos científicos.

FUENTE | ALT1040 | ANGELA BERNARDO

Finalmente, este año los científicos encontraron la última pieza del Modelo Estándar: El bosón predicho por Peter Higgs y otros cinco físicos en 1964, y que posibilita el mecanismo por el cual las demás partículas como quarks y electrones ganan su masa, mientras que los fotones no.

Hasta el logro de este año del colisionador de hadrones del CERN, ningún experimento había sido capaz de encontrar evidencia de la existencia del bosón de Higgs, por lo que cuando anunciaron una partícula compatible con las propiedades del bosón el 4 de julio de 2012, todo el mundo científico celebró el anuncio, el que posteriormente fue corroborado en la revista científica Physics Letters B, tras ser revisado y aprobado por sus pares.

Ahora sólo queda esperar cuáles serán los próximos descubrimientos del colisionador de hadrones, aunque para eso tendremos que esperar hasta el 2015 cuando vuelva a estar operativo, pues el CERN lo someterá a un proceso de modernización para duplicar la energía de las colisiones de los actuales 8 TeV (tetraelectronvoltios), a 13 TeV.

FUENTE | FAYERWAYER | ESTEBAN ZAMORANO

Antes de que pregunten, esto es ciencia señores: El cineasta James Cameron participará en el programaMythbusters para intentar probar que los protagonistas de la película Titanic, Jack y Rose, no cabían los dos en la puerta que usaron de balsa y que por eso (¡alerta-spoiler!) sólo Rose se salva.

En una entrevista con IGN, Cameron indica que “Mythbusters tratará este problema, y les ayudaré a hacerlo”. Más de alguno habrá visto esta imagen que ha circulado ampliamente en Internet probando que ambos caben en la balsa, incluyendo una extensa discusión sobre física en Reddit:

“En realidad no es un asunto de espacio, es un asunto de flotabilidad. Cuando Jack pone a Rose sobre la balsa, y luego intenta subirse – no es idiota, no quiere morir – la balsa se hunde, y como que se da vuelta. Así que está claro que hay suficiente flotabilidad sólo para una persona. Así que él toma la decisión de que ella sea la que se salve, en lugar de ahogarse los dos”, explicó Cameron.

Aparentemente el director ha pensado extensamente en este problema. Aunque muchos podrán pensar que no tiene mucho sentido investigar este tema, es interesante cómo una película romántica puede iniciar discusiones sobre física.

Link: James Cameron wants to help Mythbusters prove that Jack and Rose could not have both occupied that door-raft (Boing Boing)

FUENTE | FAYERWAYER | CONY STURN

Es sabido que James Cameron puede llegar a ser un obsesivo en la calidad visual, tanto así que volvió a filmar una escena de su laureada “Titanic” a petición de una carta enviada por el astrofísico y divulgador científico Neil deGrasse Tyson (cuya popularidad en Internet se debe a esta meme).

Cameron comentó: “Neil deGrasse Tyson me envió un correo electrónico bastante sarcástico diciendo que, en esa época del año (4:20 a.m. del 15 de abril) y en esa posición en el Atlántico de 1912, cuando Rose yace acostada sobre una pieza de madera flotando y mirando a las estrellas, no es ese el campo estelar que se pudo haber visto. Y con mi reputación de perfeccionista, debería saberlo y debería haber puesto ese campo estelar”. En respuesta, Cameron retó al astrofísico para que le enviara el mapa estelar exacto de la fecha.

Posteriormente, el mapa estelar se incluyó en “Titanic 3D” que está próxima a reestrenarse. Aunque ese fue el cambio más notable, sería entretenido contar el número de errores de continuidad que aún permanecen y que al parecer Cameron aún no se ha percatado.

No es la primera vez que la ciencia y el cine se pelean ya que algo similar ocurrió con Carl Sagan y su hijo Nick cuando fueron a ver juntos “Star Wars”. En la escena donde Han Solo se jactaba de hacer la carrera hacia el planeta Kessel en menos de 12 parsecs, Sagan se lo tomó a mal.

Al notar la exasperación de su padre, Nick le preguntó cuál era el problema. Sagan respondió que el parsec es una unidad de distancia y no de tiempo. Aunque el muchacho le dijo que sólo se trataba de una película, el astrónomo respondió: “Sí, pero podrían intentar aplicar la ciencia correctamente”.

Link: ‘Wrong stars’ force Titanic 3D scene to be reshot (Telegraph)

FUENTE | FAYERWAYER | JITTEN